창업자 배경
Pat Walls는 미국에서 활동하는 시리얼 인디 해커입니다. 경제학을 전공하고 회계직을 잠깐 하다 적성에 안 맞아 그만뒀고, 샌프란시스코의 핀테크에서 SQL을 다루다 코딩의 매력을 발견해 부트캠프 App Academy에서 Ruby on Rails를 배웠습니다. 2016년 친구들과 B2B SaaS를 시도했지만 Y Combinator에 떨어지고 트래픽도 잡히지 않아 접었습니다. 다음에는 '본업과 병행 가능하고, 공동창업자 없이 혼자 가능한 것'으로 가기로 결심했습니다.
무엇을 만들었나?
2017년 말 그는 Starter Story를 출시했습니다. 평범한 창업자들이 어떻게 사업을 시작했고, 어떻게 키웠고, 매출이 얼마인지를 인터뷰 형식으로 모은 사이트입니다. Forbes 같은 매체가 다루는 거대 VC 자금 조달 스토리가 아니라, 월 $5,000~$50,000을 버는 동네 창업자들의 '진짜 숫자'를 보여주는 데 집중했습니다. 본업 엔지니어로 일하며 야간과 주말에 운영했습니다.
고객을 모은 방법
그는 인터뷰 프로세스를 '전화 통화'에서 '이메일 Q&A 템플릿'으로 바꿔 본인이 매일 새 인터뷰를 발행할 수 있는 컨베이어 벨트를 만들었습니다. 인터뷰 대상자가 본인 SNS에 자기 사례를 공유하는 자연 유입 구조와, 누적된 케이스 스터디가 'How to start [업종]' 같은 키워드의 SEO를 쓸어 담는 구조가 포개졌습니다. 결과적으로 광고 없이 월 1,400,000~1,600,000명의 자연 방문자가 들어오는 미디어가 됐습니다.
현재 매출
Starter Story는 2021년 7월 월 매출 $50,000(약 7천만 원), 2022년 9월 월 매출 $74,000(약 1억 원)에 도달했고, 연 매출 $1,100,000(약 14억 원)을 돌파했습니다. 매출 구성은 스폰서십 약 57%, 유료 멤버십 약 38%, 제휴 약 5%입니다. 2025년 9월 본인 X 계정에 'HubSpot이 Starter Story를 인수해야 한다'는 트윗 한 건을 올렸고, 그 트윗이 출발점이 되어 2026년 2월 실제로 HubSpot이 인수했습니다.