창업자 배경
Damon Chen은 미국 실리콘밸리에 거주하는 1인 개발자입니다. Cisco에서 8년간 풀스택 엔지니어로 일했고, 본인을 '평범한 엔지니어'로 묘사합니다. 2020년 코로나로 한 살짜리 자녀와 함께 집에 갇히게 되자 '아이와 더 많은 시간을 보내고 싶다'며 6개월 무급 휴직을 신청했고, 이 기간 동안 사이드 프로젝트 5개를 연달아 만들었습니다. 앞의 4개는 모두 매출 0원으로 실패했습니다.
무엇을 만들었나?
5번째로 만든 것이 Testimonial.to입니다. 사업자가 고객으로부터 영상 후기와 텍스트 후기를 받아 자신의 웹사이트에 'Wall of Love'로 띄울 수 있는 도구입니다. 코드의 80%는 앞서 실패했던 인디 메이커 커뮤니티 IndieLog의 코드를 재활용했고, 랜딩 페이지와 Stripe 결제만 새로 붙여 단 3주 만에 MVP를 완성해 2020년 12월 Product Hunt에 출시했습니다. 이후 PDF로 챗할 수 있는 PDF.ai를 추가로 만들었습니다.
고객을 모은 방법
출시 직후 평생 라이선스를 $199에 30개 팔아 첫 2주에 $6,000(약 830만 원)을 확보했습니다. 4개월 동안 본업과 야간/주말을 병행하다 월 정기 매출 $2,000(약 280만 원)을 넘긴 시점에 '1년 안에 연 매출 $100,000을 못 찍으면 회사로 돌아가겠다'는 조건으로 아내를 설득해 Cisco를 그만뒀습니다. 본인 X 계정에서 매출과 시행착오를 모두 공개하는 빌드 인 퍼블릭 방식과 제휴 프로그램, SEO가 핵심 채널이었습니다.
현재 매출
Testimonial.to는 출시 1년이 채 안 된 시점에 연 매출 $100,000을 돌파했고, 이후 솔로 운영으로 ARR $400,000(약 5억 5천만 원), 연 ARR $800,000(약 11억 원)에 도달했습니다. 이후 PDF.ai의 ARR $200,000을 합쳐 두 제품 통합 ARR $1,000,000(약 14억 원)을 넘겼습니다. ARR $400,000 시점에 마케팅 담당 첫 직원을 뽑은 것이 사실상 첫 채용이었고, 그 전까지는 모두 혼자 운영했습니다. 도중에 사용자들이 Testimonial.io로 잘못 입력하는 일이 잦아 .io 도메인을 $35,000(약 4,800만 원)에 직접 사들였습니다.